Die obigen "Übersetzungen" sind vielleicht etwas irritierend: Was soll denn so schlecht daran sein, wenn man sich bemüht, wenn man pünktlich und fleißig ist, sich für andere einsetzt und das Betriebsklima fördert?

Dazu muss man wissen, das jeder Arbeitnehmer nach seinem Ausscheiden aus einem Betrieb das Recht auf eine positiv formulierte Arbeitsbeurteilung hat. Um zukünftigen Arbeitgebern aber dennoch mitteilen zu können, wie sie mit dem Arbeitnehmer zufrieden waren, haben die Arbeitgeber eine "Geheimsprache" entwickelt, mit der sie trotz stets wohlklingender Formulierungen ausdrücken, was sie wirklich über den ehemaligen Mitarbeiter denken.

Diese Geheimsprache ist nicht immer ganz einfach zu entschlüsseln: Manchmal ist ein überschwängliches Lob durchaus ernst gemeint, manchmal bedeutet es aber auch das glatte Gegenteil dessen, was auf dem Papier steht. Vielfach gibt es subtile Abstufungen in den Urteilen und nur der stärkste Superlativ bedeutet wirklich ein gutes Zeugnis. Vorsicht ist in jedem Fall angesagt, wenn selbstverständliche Eigenschaften gelobt werden: Wird z.B. Pünktlichkeit dennoch hervorgehoben, dann gab es wohl nichts Anderes zu loben. Oft sind die gewählten Formeln ironisch oder einfach ätzend: Wird etwa herausgestellt, der Mitarbeiter habe sich "stets bemüht", so soll sich der Leser doch bitte hinzudenken, dass dieses Bemühen ebenso regelmäßig erfolglos geblieben ist. Mit anderen Worten: Der Arbeitnehmer war völlig unfähig!

Problematisch sind oft auch Aussagen, die sich nicht direkt auf die geleistete Arbeit beziehen: Setzte sich der Arbeitnehmer "auch außerhalb des Unternehmens für die Interessen seiner Kollegen ein", so ist er wahrscheinlich Gewerkschaftsaktivist (was bei Arbeitgebern meistens nicht gut ankommt). War er "gesellig", so hat er wohl reichlich dem Alkohol zugesprochen, und "Einfühlungsvermögen für die Belange der Belegschaft" weist auf zahlreiche Sexualkontakte hin. Positiv gemeint sind dagegen fast immer Hinweise auf Fort- und Weiterbildungen.

Wie man sieht, gibt es feine Abstufungen bei der Beurteilung der geleisteten Arbeit. Schon die Verwendung der Formulierung "volle Zufriedenheit" stellt eine klare Verschlechterung gegenüber der "vollsten Zufriedenheit" dar. Wird die Zufriedenheit des Arbeitgebers dagegen nicht ganz ausdrücklich betont, waren die Leistungen eben schlecht.

Wir haben für die Beurteilungen der Führungsqualitäten fast nur positive Formulierungen gefunden. Offenbar ist das Niveau der Mitarbeiter in führenden Positionen im deutschsprachigen Raum recht beachtlich.

Weiterbildung wird grundsätzlich gerne gesehen; alle Hinweise in diesem Bereich sind positiv, sofern es keine einschränkenden Ergänzungen gibt, die z.B. andeuten, dass der Mitarbeiter während der Weiterbildung mit anderen Dingen beschäftigt war.

Auch wenn viele Arbeitgeber durchaus wissen,dass ein gutes Betriebsklima für die Entwicklung des Unternehmens enorm wichtig ist, sind Anmerkungen zum innerbetrieblichen Verhalten meistens negativ gemeint und werden in der Regel nur gemacht, wenn der Mitarbeiter negativ vom Standard abweicht, z.B. durch Alkoholismus, zahlreiche sexuelle Kontakte oder gar sexuelle Belästigungen.

Problematisch sind Worte wie "tolerant" oder "umgänglich": Oft wird damit zum Ausdruck gebracht, dass der Mitarbeiter überhaupt nicht tolerant und umgänglich war, sondern ein engstirniger Besserwisser, mit dem keine kooperative Zusammenarbeit möglich war. Gelegentlich soll damit aber auch Passivität und mangelndes Durchsetzungsvermögen bemängelt werden.

Verläßt der Arbeitnehmer das Unternehmen auf eigenen Wunsch, sollte das unbedingt im Arbeitszeugnis vermerkt sein, evtl. unter Angabe des Grundes für das Ausscheiden. Fehlt ein entsprechender Hinweis oder ist von "Trennung im beiderseitigen Einvernehmen" die Rede, so ist von arbeitgeberseitigen Kündigung aus anderen als aus wirtschaftlichen Gründen auszugehen. Darüber hinaus signalisiert ein krummer Austrittstermin immer eine fristlose Kündigung. Beides zusammen lässt auf eine arbeitgeberseitige Kündigung im Streit, vielleicht sogar eine gerichtlich erstrittene Kündigung schließen.

Ein herzlicher Dank ist meistens auch so gemeint, vorausgestzt, er wird "glatt" formuliert; ist dagegen der übliche Satzbau umgestellt, handelt es sich möglicherweise um eine ironische Formulierung, die ausdrückt, dass man mit dem Mitarbeiter unzufrieden war (z.B. "Für seine Mitarbeit bedanken wir uns" statt "Wir bedanken uns für seine Mitarbeit"). Wird der Dank noch um gute Wünsche ergänzt, so ist das noch besser, weil es ausdrückt, dass der Arbeitnehmer das Unternehmen im Guten verläßt.

Fehlen Dank und gut Wünsche, so ist das eventuell negativ (oder nur ein Versehen). Fehlt aber nur der Dank, während man dem Mitarbeiter "für die Zukunft viel Erfolg" wünscht, so heißt das, dass er in seiner alten Position wenig erfolgreich war. Sehr böse: "Wir wünschen ihm für die Zukunft alles Gute, vor allem Gesundheit."

Gerade in diesem Bereich ist die Interpretation der Formeln nicht immer eindeutig: Manche Quellen sehen auch alleinstehende gute Wünsche (ohne zusätzliche Danksagung) als positiv an. Um Mißverständnisse zu vermeiden, sollte man seinen alten Arbeitgeber gegebenenfalls um eine eindeutige Formulierung bitten.

Mit diesen Geheimzeichen kann der Arbeitgeber Informationen weitergeben, die in einem Arbeitszeugnis nichts zu suchen haben. Problematisch ist darüber hinaus, dass sie nicht geläufig sind und leicht fehlinterpretiert werden können. In jedem Fall sollte man auf ein einwandfreies Erscheinungsbild des Arbeitszeugnisses achten.